한련(Nasturtium), 식용 꽃 한련

1. 한련(Nasturtium)의 특징

한련(Nasturtium)은 Tropaeolum majus L.이라는 학명을 가진 꽃이 피는 식물입니다. 남아메리카, 특히 안데스 지역이 원산지로 알려져 있으며 화려한 꽃과 잎이 모두 식용이 가능한 식물로 세계 여러 곳에서 재배되고 있습니다. 식물의 학명인 Tropaeolum은 "트로피" 또는 "기념물"을 의미하는 라틴어 "tropaeum"에서 유래되었습니다. 이 이름은 현대 분류학의 아버지인 칼 린네(Carl Linnaeus)가 전사의 투구와 방패를 닮은 독특한 생김새 때문에 붙여진 이름입니다.

 

한련(Nasturtiums)은 노란색, 주황색, 빨간색을 포함한 다양한 색상으로 피어나며 트럼펫 모양의 꽃으로 유명합니다. 잎은 둥글고 일반적으로 물냉이와 비슷한 후추 또는 약간 매운맛이 나는 식물로 "인디언 크레스"라고 불리기도 합니다. 특히 한련의 꽃과 잎은 먹을 수 있으며 샐러드 및 기타 요리의 장식을 위해 사용됩니다.

 

1574년 멕시코와 페루지역에서 한련을 발견하여 영국으로 전달되었을 때 생김새가 트로피 모양의 한련(Nasturtiums)은 그 당시 정복자였던 영국인들에게는 승리의 트로피를 연상케 하여 ‘정복, 승리’ 등의 꽃말이 부여되었다고 합니다. 그 후로 개인적인 성공이나 승리를 축하하기 위한 꽃으로 한련을 선물했다고 합니다.

 

한련(Nasturtiums)은 오래전부터 포기 전체를 식용이나 약용으로 사용되어 왔습니다. 특히 원산지로 알려진 페루의 퀘추아 인디언들은 한련의 잎을 이용하여 다양한 종류의 통증을 다스리는 약초로 사용하였습니다. 한련의 잎과 꽃은 비타민 C가 풍부하고 씨앗에는 benzyl-isothiocyanate과 같은 항균성분을 포함하고 있어 해독효능이 있는 것으로도 알려져 있습니다.

 

한련의 주목할만한 특징 중 하나는 열악한 토양 조건에서도 쉽게 번성하는 능력이 있어 정원사에게 인기 있는 식물입니다. 비교적 관리가 쉬운 한련은 초보자들도 쉽게 재배할 수 있으며 정원이나 발코니뿐만 아니라 바구니에 매달아서 키워도 예쁘게 꽃을 피웁니다.

 

한련은 화려한 색상의 꽃과 특유의 향으로 벌이나 나비와 같은 유익한 곤충을 유인하여 정원의 수분 매개자의 역할을 충실히 하게 합니다. 또한 이 식물은 진딧물과 같은 특정 해충을 쫓아낼 수 있기 때문에 정원에서 천연 해충 억제제로 사용되기도 합니다.

2. 한련(Nasturtiums)의 활용

포기 전체를 식용 또는 약용으로 사용되는 한련의 다양한 활용법에 대해서 살펴보겠습니다.

• 국소 제제: 한련 추출물 또는 씨에서 추출한 오일은 피부에 적용되는 크림, 연고 및 로션과 같은 국소 제제에 사용됩니다. 이러한 제품은 항균 또는 항진균 효과가 있으며, 상처 치유 촉진 또는 피부 염증 및 자극을 완화하는 데 사용됩니다.
• 천연 화장품: 한련의 항균 및 항산화 특성은 화장품 산업에서도 활용됩니다. 한련 추출물은 클렌저, 보습제, 샴푸 및 컨디셔너를 포함한 천연 스킨케어 및 헤어케어 제품에서 찾을 수 있습니다. 한련은 건강한 피부를 유지하고 미생물 성장을 막고 항산화 보호를 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 약초 요법: 한련(Nasturtium) 기반 제재는 차, 팅크제 또는 시럽과 같은 형태로 전통 및 대체 의학에 사용됩니다. 이러한 치료법은 호흡기 건강, 면역 체계 강화 또는 일반적인 건강 강장제를 포함한 다양한 목적으로 사용됩니다.

3. 한련(Nasturtiums)의 식용법

한련은 식용 식물이며 잎과 꽃을 모두 섭취할 수 있습니다. 한련은 잎과 꽃은 철, 칼륨, 망간과 같은 미네랄뿐만 아니라 비타민 A, C, D가 풍부합니다. 특히 산화 방지제를 함유하고 있으며 수분 함량이 매우 높습니다.

• 신선한 샐러드: 잎과 꽃을 샐러드에 신선하게 추가하여 톡톡 튀는 색상과 매콤한 킥을 제공할 수 있습니다. 고명으로 사용하거나 샐러드에 섞어 풍미를 더 할 수 있습니다.
• 페스토와 소스: 나스터튬 잎은 페스토의 베이스로 사용하거나 소스에 혼합하여 후추 맛을 더할 수 있습니다.
• 한련꽃 만두: 큰 한련꽃은 치즈나 다른 충전재로 채워 독특한 애피타이저나 스낵을 만들 수 있습니다.
• Infused Vinegar: 한련꽃과 잎을 식초에 절여 풍미 가득한 드레싱이나 마리네이드(marinade)를 만들 수 있습니다.
• 절임 : 작고 동그란 한련 씨를 절여 케이퍼 대용으로 사용할 수 있다.

한련은 우리나라에서도 旱蓮花(한련화)라 하여 오래전부터 식용 및 약용으로 사용되어 온 것으로 알려져 있습니다.