벚꽃(Cherry Blossom)

1. 벚꽃(Cherry Blossom)의 종류

벚꽃(Cherry Blossom)은 봄에 피는 꽃 중에 가장 인기 있는 꽃이라 할 수 있습니다. 벚나무(Oriental cherry)는 보통 3월 말~4월 초에 연분홍빛 꽃을 피우는데, 이 꽃들은 매우 아름답고 향기롭습니다.

 

해마다 봄이 되면 벚꽃 구경하는 것이 전국민적인 행사가 되어 벚꽃이 만개하면 많은 사람이 벚꽃 구경을 하러 나와 꽃을 감상하며 겨우내 움츠려 들었던 가슴을 활짝 펴고 즐거운 시간을 보냅니다. 벚꽃은 피기 시작하면 1~2주 정도의 기간 동안 꽃을 즐길 수 있습니다.

 

이 시기에 맞추어 전국 벚꽃 명소에서는 벚꽃축제가 열립니다. 우리나라의 대표적인 벚꽃 명소로 여의도 윤중로 벚꽃길, 진해 군항제 등이 있습니다. 가족이나 연인들이 화려한 벚꽃을 배경으로 사진도 찍고 다양한 이벤트를 즐길 수 있습니다.

 

특히 벚꽃은 낮의 태양 아래 빛나는 모습도 아름답지만 밤에 불빛 아래에서 바라보면 얇은 꽃잎이 유리처럼 투명하게 비치는 모습도 장관입니다. 이런 벚꽃의 모습을 볼 수 있도록 저녁이면 벚꽃 나무 아래 라이트를 설치하여 비추어 주기도 합니다.

 

벚꽃의 원산지는 정확히 알려지지 않았지만, 아시아 지역을 중심으로 분포하고 있습니다. 특히, 가까운 일본에서도 벚꽃과 관련하여 오랜 전통과 역사를 가지고 있습니다. 일본에서는 벚꽃을 ‘사쿠라’라고 불리며, 일본 문화와 정신을 대표하는 상징적인 꽃으로 인식되어 있으며, 일본의 수많은 시, 노래, 그림, 영화 등에서도 자주 등장하는 꽃입니다.

 

현재 우리나라에서 자생하는 벚나무(Oriental cherry)는 대략 10여 종이 넘는 것으로 알려져 있습니다. 일반적으로 벚꽃은 5장의 꽃잎으로 이루어져 있으며 꽃이 먼저 피고 지면 잎이 자라납니다. 꽃잎이 겹으로 피어나는 겹벚꽃도 있으며, 꽃이 떨어진 자리에는 검은색의 열매인 ‘버찌’가 열립니다.

 

꽃잎이 떨어지는 모습은 마치 하늘에서 꽃비가 내리는 듯 황홀한 모습이지만, 버찌가 익어서 바닥에 밟힐 때는 잠깐은 성가시기도 합니다.

 

벚나무(Oriental cherry)는 현재 정원수나 가로수로 많이 심겨져 있습니다. 그러나 벚나무는 나무뿐 아니라 꽃까지 매우 다양한 용도로 사람을 이롭게 하는 식물입니다. 벚꽃은 이미 잘 알려져 있듯이 차나 절임을 만들어 먹기도 하고 과자, 케잌 등에 넣어 맛과 향을 더하는 중요한 재료로 사용됩니다.

 

또 벚나무의 껍질은 약재로 사용되었다고 합니다. 그뿐 아니라 벚나무의 성질이 단단하고 탄력성이 있어 목재로도 사용되었는데 특히 합천 해인사에 보관 중인 팔만대장경의 60% 이상이 벚나무로 만들어졌다고 합니다. 이처럼 벚나무는 조각이나 인테리어 소품을 만드는데 적합한 나무로 알려져 있습니다.

 

2. 벚꽃(Cherry Blossom)의 활용

벚꽃(Cherry Blossom)의 다양한 활용법을 살펴보겠습니다.

• 벚꽃 차(tea): 벚꽃을 살짝 데쳐서 말리면 차로 끓여 마시는 벚꽃 차가 완성됩니다. 벚꽃 차는 달콤하고 향기로운 맛이 있어, 사람들에게는 봄의 시작을 알리는 특별한 차입니다.
• 벚꽃화장품(cosmetics): 벚꽃을 이용한 화장품은 스킨, 로션, 크림 뿐 아니라 색조화장품까지 매우 다양한 제품이 출시되어 있습니다. 벚꽃에서 추출한 성분들은 피부를 부드럽고 매끄럽게 해 주며, 피부 톤을 밝게 하는 효과도 있습니다.
• 벚꽃 향기 제품: 벚꽃 향기는 상쾌하고 향기로워 우리나라뿐 아니라 여러 나라에서 벚꽃 향기를 담은 제품들이 만들어집니다. 향수, 캔들, 디퓨저, 소품 등 다양한 상품들이 있으며, 벚꽃 향기는 봄의 아름다움을 떠올리게 해 줍니다.
• 벚꽃 절임: 벚꽃 절임은 설탕 절임과 소금 절임이 있습니다. 벚꽃의 색과 향을 담아 맛과 아름다움을 동시에 느낄 수 있는 매우 특별한 음식입니다. 절임은 비교적 보관 기간이 길어서 오랜 기간 벚꽃의 향기를 즐길 수 있습니다.

 

벚꽃 절임을 만드는 방법은 다음과 같습니다.

 

벚꽃 설탕절임

• 벚꽃을 깨끗하게 씻어준 후, 끓는 물에 담갔다가 바로 찬물에 식혀줍니다.
• 유리병에 벚꽃을 한 층 깔아줍니다.
• 벚꽃 위에 설탕을 조금씩 뿌려줍니다.
• 위의 두 과정을 반복해서 병에 꽉 찰 때까지 채워줍니다.
• 병에 꽉 차면 뚜껑을 닫아서 1주일 정도 숙성시켜 줍니다.
• 숙성이 끝나면 절임이 완성됩니다.

벚꽃 설탕절임 된 벚꽃은 차나 홍차에 넣어서 즐길 수 있으며, 아이스크림, 케이크, 요구르트 등 다양한 음식에 첨가하여 드실 수 있습니다.

 

벚꽃 소금 절임

• 벚꽃 소금 절임은 벚꽃을 깨끗하게 씻어서 물기를 제거한 후 유리병에 넣어 흰 소금을 켜켜이 뿌려서 절여줍니다.
• 일정 시간 동안 숙성시킨 후 드실 수 있습니다.

벚꽃 소금 절임은 벚꽃의 색과 향을 그대로 담아내어 매우 아름답고 특별한 맛을 느낄 수 있으며, 보통 차나 소주에 첨가해서 즐기지만, 흰쌀밥과 함께 먹어도 매우 독특한 맛을 느낄 수 있습니다. 벚꽃 소금 절임은 저장하기 쉬우며, 깊은 향기와 맛이 있어서, 선물용으로도 매우 인기가 있습니다.

 

3. 벚꽃(Cherry Blossom)의 효능

벚꽃은 오랫동안 아름다움과 향기로 사람들을 매료시켜 왔을 뿐만 아니라, 건강에도 좋은 다양한 효능이 있는 것으로 알려져 있습니다.

• 항산화 작용: 벚꽃에는 폴리페놀과 안토시아닌 등 항산화물질이 풍부하게 들어있어, 산화 스트레스를 줄여주고 면역력을 향상하는 효과가 있습니다.
• 혈압 조절: 벚꽃에는 혈압을 조절하는 데 도움을 주는 칼륨이 풍부하게 함유되어 있어, 고혈압 예방에 효과적입니다.
• 소화 촉진: 벚꽃에는 식이섬유가 풍부하게 들어있어, 소화를 촉진하고 변비를 예방하는 효과가 있습니다.
• 피로 회복: 벚꽃에는 피로 회복에 필요한 미네랄과 비타민이 풍부하게 함유되어 있어, 피로를 해소하고 체력을 증진하는데 도움을 줍니다.
• 피부 재생: 벚꽃은 피부 보습력이 뛰어나며 안면 화상을 치료하는데도 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.