크로커스(Crocus),밸런타인데이 꽃

1. 크로커스(Crocus)의 특징

크로커스(Crocus) 꽃은 붓꽃과(Iridaceae)에 속하며 키가 10~15cm 정도로 작고 구근이 많은 식물입니다. 크로커스는 흰색, 노란색, 보라색, 분홍색 등 다양한 색상으로 아름다운 컵 모양의 꽃을 피우며 정원 식물로 매우 인기가 높습니다.

 

붓꽃과(Iridaceae)의 식물은 매우 다양하여 약 90여 종의 식물이 있는데 그중 'Crocus sativus L.라고 하는 크로커스 품종은 사프란으로 알려진 꽃입니다. 'Crocus sativus L.'의 암술을 제거하여 말린 향신료가 바로 금값보다 비싸다는 ‘사프란’입니다.

 

이 특정 종의 크로커스는 사프란 생산을 위해 주로 이란, 스페인 및 인도에서 대량으로 재배되고 있습니다. 꽃의 암술머리를 일일이 손으로 조심스럽게 수확하고 건조하여 독특한 풍미와 향을 가진 노란색-오렌지색으로 알려진 향신료를 생산합니다.

 

크로커스(Crocus) 꽃의 아름다움에는 오래전부터 전해져 내려오는 전설이 있습니다. 고대 그리스의 아름다운 님프 ‘스밀락스’와 양치기 목동 ‘크로커스’의 사랑 이야기입니다. 스밀락스와 크로커스는 서로 깊이 사랑하였습니다.

 

그러나 요정과 인간의 사랑은 이루어질 수 없었습니다. 그들의  사랑을 안타깝게 여긴 신들이 크로커스를 꽃으로 변신시켜 불멸의 생명을 주었습니다. 또한 님프 스밀락스도 청미래덩굴로 변하게 하였습니다. 이들은 매년 봄이 되면 꽃을 피워 서로의 사랑을 이어간다고 전해집니다.

 

이처럼 고대 그리스인들에게 크로커스는 문화적으로 전혀 예사롭지 않은 꽃으로 인식된 식물입니다. 그뿐 아니라 크로커스에는 특별한 치유력이 있다고 믿었습니다. 소화 장애와 생리통을 포함한 다양한 질병을 치료하는 데 사용되어 왔으며 또한 암술머리의 짙은 주황색을 추출하여 직물을 염색하는 염료로도 사용했다고 전해집니다.

 

중세 시대에 크로커스는 약용 성분 때문에 유럽과 아시아 전역에서 거래되었으며 재배는 지중해 지역에서 세계 다른 지역으로 퍼져나갔습니다. 16세기에 크로커스는 네덜란드로까지 전해졌으며 정원을 디자인하는 데 사용되는 매우 인기 있는 식물로 자리 잡게 되었습니다. 특히 네덜란드 육종가들은 다양한 방법으로 크로커스꽃이 더 크고 색이 더 밝은 새로운 종류의 크로커스를 개발했습니다.

 

크로커스(Crocus)는 밸런타인데이 꽃으로도 알려져 있습니다. 그 시작은 서기 270년 2월 14일로 거슬러 올라갑니다. 로마의 의사이자 기독교 사제였던 성 발렌티누스는 가난하고 병든 이들에게 약초를 나눠주고 치료를 도와주는 일을 하였습니다.

 

그러나 당시 클라우디우스 2세는 기독교를 심하게 박해하였으며 성 발렌티누스를 감옥에 가두었습니다. 그 안에서도 간수의 딸을 치료하였다고 전해지며 그때 사용했던 치료 약이 크로커스라고 합니다. 봉투에 “당신의 발렌티누스로부터”라고 씌여져 있었고 그 안에 든 것은 사프란 크로커스였다고 합니다.

 

2. 크로커스(Crocus)의 활용

오랜 세월 사람들에게 사랑받아온 크로커스(Crocus)는 그 활용도도 매우 다양합니다. 품종도 매우 다양하여 용도에 따라 가능한 품종이 정해져 있습니다.

• 관상용: 아마도 크로커스 꽃의 가장 일반적인 용도는 관상용으로 정원을 꾸미거나 풍경을 아름답게 만들기 위해 사용합니다. 크로커스의 밝은 색상과 이른 개화 시기는 특히 늦겨울이나 이른 봄에 다른 식물이 거의 개화하지 않는 추운 기후에서 화사한 색의 꽃을 피우는 식물입니다.
• 요리: 크로커스의 다양한 품종 중에 사프란 크로커스로 알려진 크로커스 사티부스(Crocus sativus)의 암술머리를 수확하고 건조하여 만들어진 향신료는 요리에 사용됩니다. 특히 페르시아와 지중해에서 많이 사용하며 빠에야, 리소토, 비리야니와 같은 요리에 풍미를 더하고 색을 입히는 데 사용되는 최고의 향신료 사프란입니다.
• 약용: 크로커스의 품종 중 Crocus sativus는 수 세기 동안 약용으로 사용되었습니다. Crocus sativus의 암술머리로 만든 사프란은 우울증, 불안 및 생리통을 포함한 다양한 상태를 치료하는 데 사용되었습니다. 크로커스의 의학적 특성을 완전히 이해하려면 더 많은 연구가 필요하지만 사프란은 항산화, 항염증 및 신경 보호 효과가 있는 것으로 나타났습니다.
• 문화: 크로커스꽃은 역사를 통틀어 다양한 문화에서 중요한 역할을 해왔습니다. 고대 그리스와 로마에서 그들은 사랑과 아름다움의 신들과 관련이 있었습니다. 이슬람 예술에서 크로커스는 낙원의 상징입니다. 일부 문화권에서는 크로커스꽃이 기억과 애도의 의미로도 알려져 장례식에서도 사용됩니다.

3. 크로커스(Crocus)의 구근 심는 법

크로커스(Crocus)는 구근으로 번식하는 식물입니다. 구근은 일반적으로 가을에 심게 되는데 이상적으로는 첫서리가 내리기 6-8주 전에 심는 것이 가장 좋습니다.

 

구근은 뾰족한 끝이 위를 향하고 평평한 끝이 아래를 향하도록 심어주면 됩니다. 이때 배수가 잘 되는 토양에 심는 것이 중요합니다. 이상적인 식재 깊이는 구근의 크기에 따라 다르지만 경험적으로 볼 때 너비보다 2-3배 더 깊게 심는 것이 좋습니다.

 

크로커스 구근은 그늘보다는 빛이 잘 드는 곳을 선호하며 특히 건기에는 토양이 마르지 않도록 정기적으로 물을 주어야 합니다.

 

봄에 꽃이 다 핀 후에 잎은 식물의 에너지 생산과 구근 발달에 중요하므로 잎이 자연적으로 시들도록 두어야 합니다. 잎이 완전히 시들면 구근을 캐내어 그늘에서 말린 후 건조하고 서늘한 곳에 보관하였다가 가을에 다시 심으면 됩니다.