사프란(saffron)의 매력에 빠져보세요~

1) 사프란(saffron)

사프란(saffron)꽃은 매우 향기롭고 아름다운 꽃으로 유명합니다. ‘saffron crocus’, ‘crocus sativus’라고도 불리는데 사프란이라는 이름은 아라비아어로 노란색이라는 뜻의 ‘zaffaran’에서 유래되었습니다. 사프란은 줄기에 붙어있는 알주머니에서 얻어진 씨앗을 땅에 심어두면 잎도 없이 맨땅에서 섬세한 보라색 꽃이 먼저 나오는 특별한 식물입니다.

 

보라색 꽃 속에는 노란색의 수술과 짙은 버건디색의 암술을 품고 있습니다. 이 암술머리가 세상에서 가장 비싼 향신료로 알려진 ‘사프란’입니다. 사프란 540그램을 수확하는 데는 70,000송이의 꽃이 필요하다고 합니다.

 

사프란의 원산지는 페르시아입니다. 페르시아인들은 지중해를 따라 사프란을 거래하였고 멀리 스페인까지 전달되었습니다. 유럽에 도착한 사프란은 이탈라아, 이란, 인도, 프랑스, 독일서도 많이 재배되고 있습니다. 양모의 생산지로 알려졌던 잉글랜드의 윌든은 사프란을 대규모로 재배하기 시작하면서 ‘사프란 윌든’이라 불리게 되었습니다.

 

사프란은 가을에 약 2주일간 꽃을 피우는데 좋은 향을 얻으려면 꽃이 열리고 몇 시간 안에 따는 것이 가장 향이 좋은 사프란을 얻을 수 있습니다. 세계에서 사프란을 가장 많이 생산하고 있는 곳은 이란으로 10월과 11월에 걸쳐 약 20일간 집중적으로 생산이 이루어진다고 합니다. 꽃에서 암술을 일일이 분리하여 건조 시키는 모든 과정이 수작업으로 이루어집니다. 이렇게 얻어진 사프란은 세계에서 가장 값비싼 향신료로 자리매김하고 있습니다.

 

사프란의 꽃말에는 고대 태양의 상징, 행복, 발랄, 유쾌한 웃음소리와 같은 긍정적 의미도 있지만 ‘지나침은 위험하다’, ‘남용 말라’는 경고의 메시지도 포함되어 있습니다. 사프란의 화려함과 풍부한 향은 욕망을 채우는 데도 사용되었는데 로마의 네로 황제는 사프란의 애호가로 모임을 위한 장소에 도착하기 전 미리 사프란을 넉넉히 뿌려놓으라는 지시를 하였고, 클레오파트라는 미용에 좋다는 이유로 욕조에 듬뿍 넣어서 사용했다고 합니다.

 

인도에서는 과거부터 신혼부부의 침상에 행복을 기원하며 사프란꽃을 뿌려두었다고 합니다. 사프란에서 아름다운 황금빛 염료를 얻어 직물 염색에도 사용하였는데 이후 여러 문화권에서도 왕실 의상 염료로 사용되었습니다.

 

아일랜드에서는 침구를 세탁 할 때 사프란을 넣은 물에 헹구어 사용하면 잠자는 동안 팔과 다리가 더 건강해진다고 믿었다고 합니다.

 

2) 사프란(saffron)의 화려한 변신

사프란은 수천 년 동안 요리 및 약제로 사용되었습니다. 요리할 때 사프란은 요리에 독특한 풍미와 색을 더하는 데 사용됩니다. 사프란은 스페인 및 이탈리아 요리뿐만 아니라 중동 및 인도 요리에도 사용됩니다. 사프란을 사용한 가장 인기 있는 요리로는 빠에야, 리조또, 비리야니가 있습니다.

 

사프란은 빵이나 디저트를 만드는 데도 사용됩니다. 사프란 케이크, 아이스크림, 푸딩과 같은 사프란을 넣은 디저트는 많은 문화권에서 매우 인기가 있습니다.

 

사프란은 수 세기 동안 의약품으로 사용되었습니다. 무엇보다도 항염증, 항산화 및 항우울 증 치료에 효과 있는 것으로 여겨집니다. 사프란은 또한 전통 의학에서 소화 문제, 월경 문제 및 불면증을 포함한 다양한 질병을 치료하는 데 사용되었습니다.

 

3) 사프란(saffron)의 성장환경

사프란 크로커(saffron crocus)는 보통 키가 약 20~30cm까지 자라는 작은 식물로 사프란의 원천인 3개의 암술머리가 있는 보라색 꽃을 피웁니다. 따뜻하고 건조한 기후에서 잘 자랄 수 있는 다년생 구근입니다.

사프란꽃에서는 생존력이 있는 씨앗을 만들지 못하므로 줄기 부분의 알집을 쪼개어 얻어진 씨앗을 심기도 합니다.

 

사프란은 빛이 잘 들고 배수가 좋은 곳을 선택하여 씨앗이나 구근을 심는 것이 좋습니다. 구근은 가을(9월 말~10월 초)에 심습니다. 약 6인치 정도의 깊이에 구멍을 파고 구근을 심은 후 물과 흙을 충분히 덮어주어야 합니다.

 

사프란의 개화 시기는 10월부터 개화가 시작됩니다. 사프란꽃이 완전히 개화하고 나면 암술을 채취하여 잘 말린 것이 사프란입니다. 사프란꽃 재배는 많은 주의와 관심이 필요한 식물이라 할 수 있습니다.