스테비아(stevia)꽃, 천연 감미료

 

1. 스테비아(stevia) 꽃

스테비아는 해바라기과에 속하는 여러해살이 식물입니다. 스테비아는 흰색의 종 모양의 꽃이 여름부터 초가을까지 피어납니다. 꽃은 1송이에 5∼6개가 모여서 피어나고 크기는 보통 직경이 약 3mm~6mm 정도로 매우 작습니다. 스테비아꽃은 꿀과 비슷한 달콤하고 기분 좋은 향이 풍기며, 이로 인해 수분을 도와줄 벌과 나비 같은 곤충들을 불러 모으게 됩니다. 스테비아꽃은 피었다가 시들어 떨어지는 기간이 3~4일 정도로 매우 짧은 것으로 알려져 있습니다.

 

스테비아의 가장 큰 특징은 꽃과 잎 등 포기 전체가 단맛을 내는 식물입니다. 특히 스테비아의 잎에 함유되어 있는 레보디오사이드 A (Reb-A)라는 성분은 설탕보다도 당도가 훨씬 높은 것으로 알려져 있습니다. 스테비아의 원산지는 남아메리카로 알려져 있으며 수 세기 전부터 천연 감미료로 사용되어 온 식물입니다. 꽃을 따서 차로 우려서 마시거나 잎을 말리거나 갈아서 허브차를 만들거나 빵이나 쿠키 등에 넣어 단맛을 내는 데 사용되어 왔습니다.

 

요즘은 ‘스테비아’라는 상품으로 출시되어 온, 오프라인 매장에서 손쉽게 구입할 수 있습니다. 그러나 이처럼 상품화를 시작하게 된 것은 그리 오래되지 않았습니다. 스테비아는 1970년대 일본 연구자들에 의해 천연 감미료로 처음 상업화되었습니다. 일본에서 스테비아는 "stevia rebaudiana"로 알려져 있으며 수년 동안 감미료 및 약초 요법으로 사용되었습니다.

 

일본 연구자들은 스테비아 잎에서 달콤한 화합물 ‘레보디오사이드 A (Reb-A)’라는 성분을 발견하고 설탕 대체물로 사용하기 위해 이러한 화합물을 추출하고 정제하는 공정을 개발했습니다. 그 이후로 스테비아는 인공 감미료와 설탕에 대한 천연 대안으로 점점 인기를 얻었으며 현재 전 세계 많은 국가에서 널리 생산 및 사용되고 있습니다.

 

스테비아는 현재 천연 감미료로 다이어트나 저칼로리 식단 관리가 필요하신 분들 사이에서는 매우 잘 알려진 식품입니다. 설탕보다 훨씬 달고 칼로리나 탄수화물이 없어 설탕 섭취를 줄이거나 혈당 수치를 관리하려는 사람들에게 좋은 선택이 되기 때문에 최근 몇 년 동안 설탕 대체물로 매우 인기가 높습니다.

 

2. 스테비아(stevia)의 효능 및 활용법

천연 감미료 스테비아의 효능과 다양한 활용법에 대해서 자세히 살펴보겠습니다.

• 감미료 스테비아는 커피, 차, 레모네이드와 같은 음료뿐만 아니라 제빵 및 요리에서 설탕 대체물로 사용할 수 있습니다. 스테비아는 설탕보다 훨씬 달기 때문에 적당히 사용하는 것이 중요합니다.
• 풍미 강화제: 스테비아는 다른 재료의 풍미를 강화할 수 있으며 감귤류, 베리, 식초와 같은 시큼한 산성 식품의 풍미를 달게 하거나 균형을 맞추는 데 사용할 수 있습니다.
• 허브차: 스테비아 잎이나 말린 꽃을 뜨거운 물에 담가 천연 무칼로리 차를 만들 수 있습니다. 스테비아 차는 설탕이 첨가되지 않은 달콤한 음료를 원하는 사람들에게 매우 좋습니다.
• 미용 제품: 스테비아는 각질 제거 특성 때문에 페이셜 스크럽 및 마스크와 같은 천연 미용 재료로 사용할 수 있습니다.
• 약용: 스테비아는 전통 의학에서 고혈압, 당뇨병, 소화기 문제와 같은 다양한 질병을 치료하는 데 사용되었습니다. 그러나 이러한 잠재적인 건강상의 이점을 상용화하려면 더 많은 연구가 필요합니다.

3. 스테비아와 꿀의 장단점

우리의 일상에서 천연 단맛의 대표주자는 단연 꿀입니다. 그렇다면 스테비아와 꿀에는 어떤 장단점이 있는지 살펴보겠습니다.

스테비아의 장점:

1. 스테비아는 꿀보다 훨씬 더 달기 때문에 같은 수준의 단맛을 내기 위해 더 적은 양을 사용해도 됩니다.
2. 스테비아는 칼로리가 0이고 혈당 수치에 영향을 미치지 않으므로 체중이나 혈당 수치를 관리하려는 사람들에게 매우 좋은 선택입니다.
3. 스테비아는 꿀보다 유통기한이 길고 보관이 쉽습니다.

스테비아의 단점:

1. 일부 사람들은 스테비아의 맛이 쓰거나 뒷맛이 약간 남을 수 있습니다. 특히 많은 양을 사용할 때 더 그렇습니다.
2. 스테비아는 고도로 가공된 제품이며 일부 스테비아 추출물에는 유해하거나 제품의 전반적인 품질을 저하시킬 수 있는 첨가제 또는 충전제가 포함될 수 있습니다.

꿀의 장점:

1. 꿀은 수 세기 동안 감미료로 사용되어 온 천연 제품으로 독특한 맛을 가지고 있습니다.
2. 꿀에는 잠재적인 건강상의 이점이 있을 수 있는 항산화제 및 기타 유익한 화합물이 포함되어 있습니다.
3. 꿀은 설탕보다 혈당 지수가 낮기 때문에 혈당 수치가 급격하게 상승하지 않을 수 있습니다.

꿀의 단점:

1. 꿀은 스테비아에 비해 칼로리 함량이 높으며 다량 섭취할 경우 체중이 증가될 수 있습니다.
2. 꿀은 당분이 많은 식품으로 섭취 후 양치가 제대로 되지 않을 경우 충치 및 치주염을 유발할 수 있습니다.
3. 천연꿀은 스테비아에 비해 매우 비쌉니다.

전반적으로 스테비아와 꿀에는 고유한 장점과 단점이 있으며 둘 중 선택하는 것은 개인의 취향과 필요에 따라 달라집니다. 우리의 삶에서 달콤함은 포기할 수 없는 매우 중요한 맛입니다. 어떤 유형의 감미료를 선택하든 적당히 그리고 균형 잡힌 식단의 일부로 사용하는 것이 중요합니다.