아카시아 꽃(false acasia), 아까시나무

1. 아카시아 꽃(false acasia)의 역사

아카시아 꽂(false acasia)는 아까시나무에서 피어나는 희고 탐스러운 꽃입니다. 북아메리카가 원산지로 알려져 있으며 우리나라에도 넓게 분포되어 자라고 있습니다. 아까시나무는 풍부한 씨앗과 뿌리의 마디에서 새순이 자라 뻗어나가는 흡지(吸枝) 식물로 생명력과 번식력이 매우 강한 식물입니다.

 

아까시나무는 유년기에는 폭풍 성장을 한다고 합니다. 보통 25~30m까지도 자라며 나이가 들면서 나무의 꼭대기가 둥근 지붕 모양을 이루며, 몸통이 조금씩 뒤틀어지면서 아까시나무 특유의 강인함을 가지게 됩니다. 사철 내내 잎이 푸른 상록수로서 정원의 조경수로도 많이 사용됩니다.

 

아까시나무의 잎은 끝부분에 1장의 잎을 중심으로 마주 보며 짝을 이루어 자랍니다. 11~17장 정도의 잎이 달리며 각각의 쪽 잎들은 2.5~4 .5cm 정도의 길이로 매끈하며 달걀모양으로 생겼습니다. 어린 시절 아까시나무 잎사귀를 들고 원하는 소원이 이루어지길 바라는 마음으로 잎 점을 치며 놀았던 추억이 있습니다. ‘온다 vs 안 온다’, ‘된다 vs 안된다’ 아카시아꽃이 필 때면 저절로 그때로 다시 소환되는 기분이 들기도 합니다.

 

아카시아 꽃(false acasia)의 개화 시기는 5~6월이며 흰색의 꽃이 포도송이처럼 뭉쳐서 피어납니다. 꽃의 길이는 약 15~20cm정도이며 특유의 강한 향을 가지고 있습니다. 그래서 아카시아꽃이 피는 계절이면 온통 향긋한 아카시아 꽃향기로 진동합니다. 또 막 피기 시작한 연한 꽃은 튀김으로 만들어 먹습니다. 신선한 꽃을 따서 묽게 갠 튀김옷을 입혀서 튀겨내면 바삭바삭하고 향긋한 꽃 튀김이 됩니다.

 

아카시아꽃은 여느 꽃에 비해 꽃가루는 적은 편이나 강력한 향기로 인해 수분을 도와줄 벌들을 끌어들이기에 충분합니다. 아까시나무에서 얻어지는 꿀은 향기가 짙고 색상이 투명하여 매우 인기 있는 꿀입니다. 아카시아꽃은 우정, 우아함, 인내 등의 상징성을 가지고 있습니다.

 

아까시나무의 열매는 콩꼬투리처럼 생겼으며 1개의 꼬투리에 5~6개의 씨앗이 들어있습니다. 씨앗의 모양은 납작하고 편평하며 5mm정도의 크기로 흑갈색을 띱니다. 매우 많은 양의 씨앗은 번식력의 강인함을 알 수 있습니다.

 

2. 아까시나무의 활용

아까시나무는 오래전부터 목재로 사용되어 왔습니다. 전해지는 전설에는 구약성경에 나오는 언약궤와 성막을 짓는 기둥이 아까시나무라고 합니다. 목재의 껍질을 벗기면 노란색의 매끈한 속살이 드러나는데 다듬고 기름칠하면 다른 나무들에 비해 부식에 강하고 단단하여 목재로 사용하기에 매우 적합한 나무라고 합니다.

 

아까시나무의 단단한 성질은 수레바퀴나 가구, 바닥재뿐 아니라 목재를 고정하기 위한 나무못으로도 사용되었습니다. 그뿐 아니라 배를 만드는 조선업에서도 중요한 자재로 사용되었습니다.

 

미국의 농부이며 정치가인 윌리엄 코빗의 저서 「산림지대, 1835년」에서 아까시나무를 ‘나무 중의 나무’라고 칭송했습니다. 공기 중에 오염물질을 흡수하는 효과도 있다고 알려진 아까시나무는 산림 수로서도 매우 큰 인기를 얻었습니다. 그러나 이렇게 유용성이 높은 아까시나무는 곧게 자라지 않는 나무의 특성 때문에 목재용으로서의 확장성을 갖는 데에는 한계가 있었습니다.

 

2.아카시아 꿀(Acacia honey)의 효능

아카시아꿀(Acacia honey)은 5~6월에 아카시아꽃이 피기 시작하면 벌들은 꿀을 따 모으기 시작합니다. 꿀벌이 꿀을 채취한 꽃에 따라 향이 다를 수 있는데 아카시아꿀은 순하고 섬세한 향과 투명한 색을 가지고 있습니다. 무엇보다 과당 함량이 높고 포도당 함량이 낮아서 당뇨병 등과 같이 설탕 섭취에 주의를 기울여야 하는 사람들에게 비교적 안전한 달콤함이라고 할 수 있습니다.

 

꿀에는 항산화 물질을 함유하고 있어 항균 작용을 도울 수 있습니다. 아카시아꽃은 천연보습제인 다당류가 풍부하여 피부에 수분을 공급하고 자극받은 피부를 진정시키는 탁월한 효능이 있습니다.

 

아카시아꿀에는 항산화제가 풍부하여 자유 라디칼로 인한 손상으로부터 피부를 보호할 수 있습니다. 자유 라디칼은 조기 노화를 유발할 수 있으므로 아카시아꿀이 함유된 스킨케어 제품을 사용하면 주름을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.