물망초(forget-me-not), 나를 잊지 마세요.

1. 물망초(forget-me-not)의 전설

이름만으로도 애절함이 묻어나는 물망초(forget-me-not)는 Myosotis 속에 속하는 작고 섬세한 꽃이 피는 식물입니다. Myosotis는 그리스어로‘myos’는 생쥐라는 뜻이고 ‘otis’는 귀라는 뜻으로 물망초의 잎이 짧고 부드러운 데서 붙여진 이름이라고 합니다. 원산지는 유럽으로 알려졌지만 지금은 세계 여러 지역으로 퍼져나가 북미, 아시아 및 호주 등 다양한 지역에서 자라고 있습니다.

 

물망초는 기후나 환경에 따라 6월~8월경에 꽃을 피웁니다. 일반적으로 파란색과 분홍색 꽃이 다발을 이루며 피어납니다. 개별꽃의 크기는 아주 작아 직경이 몇 밀리미터에 불과하지만 5장의 꽃잎을 가지고 있으며 중앙부위는 노란색을 띠고 있습니다. 물망초의 꽃말은 ‘나를 잊지 마세요.’, ‘진실한 사랑’ 등으로 알려져 있습니다.

 

물망초는 꽃말의 애절함만큼이나 낭만적이고 비극적인 이야기가 전해집니다. 독일의 다뉴브강 변을 걸으며 데이트를 즐기던 젊은 남녀가 있었습니다. 강 가운데 작은 섬에서 아름답게 피어있는 물망초를 발견하였습니다. 남자는 물망초를 자기 연인에게 따다 주고 싶은 마음에 연인의 만류에도 불구하고 강물 속으로 헤엄을 쳐서 갔습니다. 그러나 꽃을 꺾어서 돌아는 길에 거세게 몰아치는 급물살을 이기지 못하고 떠내려가게 됩니다. 그 순간 손에 쥔 물망초를 연인에게 던지며 ‘나를 잊지 마세요(forget-me-not)’라고 외쳤습니다. 꽃을 받아서 든 여인은 그 꽃을 머리에 꽂고 일평생 그 사랑을 마음에 품고 살았다고 합니다.

 

원산지로 알려진 유럽에서는 19세기 후반까지 물망초를 그저 들에 핀 야생화로 여겼습니다. 그러나 오랜 역사 속에서 물망초는 다양한 의미가 부여되면서 지금은 정원을 가꾸는 화초로 자리를 잡고 있습니다. 1850년대 파리의 시장에서는 ‘사랑과 우정을 기리는 선물용 꽃’으로 물망초 다발을 팔았다는 내용이 앤 프랫의 저서(대영제국의 화초들, 1885)에 기록되어 있습니다.

 

이처럼 물망초는 기억, 사랑, 진실함 등과 같은 상징성을 가지고 있는 꽃입니다. 작고 앙증맞은 꽃송이가 사람들의 가슴에 사랑과 우정의 감정을 표현하기 위해 선물로 주어지며, 때로는 죽은 사람을 기리는 의미로 장례식의 화환으로 사용되거나 무덤가에 심어서 삶을 고인의 삶을 추모하기도 합니다.

 

2. 물망초(forget-me-not)는 어떻게 번식할까요?

물망초는 그늘진 곳에서 잘 자라는 식물입니다. 그러나 수분이 충분히 공급된다면 적당한 태양 빛 아래서도 자랄 수 있습니다. 물망초의 번식은 씨앗을 직접 파종하거나 나누어 심기로 이루어집니다.

•  씨앗은 이른 봄이나 가을에 파종할 수 있으며 흙을 살짝 덮어야 합니다. 발아하기 전에 저온 층화 기간이 필요하므로 가을에 파종하고 겨울을 보내는 것이 가장 좋습니다. 씨앗이 발아되면 모종을 20~25cm 정도의 간격으로 솎아내어 자랄 때 서로 방해받지 않도록 해주는 것이 필요합니다.
•  나누어 심기로 번식하는 방법은 식물이 활발하게 자라지 않는 가을이나 이른 봄에 하는 것이 좋습니다. 물망초를 뿌리째 파내어 적당한 등분으로 나누어 20~25cm 정도의 간격으로 다시 심어주는 방법입니다. 뿌리를 내리고 자리를 잡으면 특별한 관리가 없이도 잘 자라는 식물입니다. 토양이 촉촉하게 유지될 수 있도록 정기적으로 물을 공급해 주는 것이 좋습니다. 다 피고 지는 꽃은 바로바로 잘라 주는 것은 개화 기간을 길게 연장하는 데 도움이 됩니다. 또 너무 많이 퍼지는 것을 막아주기 위해서는 잎사귀를 잘라서 제거해주면 됩니다.

3. 물망초(forget-me-not)의 활용법은 무엇일까요?

• 물망초는 예로부터 관상용으로 많이 사용되었습니다. 주로 정원을 꾸미는 식물로 사용되거나 상징성을 담아 연인, 친구 등 특별한 의미를 전달하는 꽃다발용으로 사용되었습니다.
• 전통 의학에서는 호흡기 문제, 열, 두통을 포함한 다양한 질병을 치료하는 데 사용되었습니다.
• 물망초의 즙은 장력은 철을 제련하는 공정에 첨가하여 철을 단단하게 하는 용도로도 사용됩니다.
• 물망초의 꽃잎은 주로 샐러드와 디저트의 장식용으로 요리에도 사용되었습니다.

이처럼 작지만 그 아름다움과 쓰임새가 확실한 물망초는 잊히기 쉬운 식물은 아닌 것 같습니다.