양귀비(Poppies)‘신의 선물’

양귀비(Poppies)는 화려한 꽃을 피우는 양귀비는 아주 오랜 역사를 가지고 있습니다. 고대 이집트 무덤에서 양귀비 씨앗이 발견되었는데 이는 기원전 1550년에도 이미 양귀비가 있었다는 흔적이라 할 수 있습니다. 양귀비의 원산지는 동지중해 이지민 지금은 유럽, 아시아 등 전 세계에서 자라고 있는 식물입니다.

 

그리스 신화에 등장하는 양귀비는 ‘졸음의 꽃’으로 묘사되어 있습니다. 잠의 신인 힙노스가 딸을 잃고 괴로워하는 데메테르를 돕기 위해 양귀비를 만들었습니다. 데메테르는 곡식의 여신이었습니다. 그러나 상실의 고통이 너무 커 곡식을 키울 힘이 없었습니다. 이러한 데메테르에게 힙노스가 만들어준 양귀비를 취하여 마음의 평온을 찾고 깊은 잠을 잔 후 다시 다시 곡식을 돌볼 힘을 얻었다고 합니다. 이는 아마도 양귀비에 들어 있는 아편 성분의 효능일 것으로 여겨집니다.

양귀비(Poppies)‘의 여러 종류 중 아편 양귀비(Papaver somniferum)의 이름은 라틴어의 졸음을 뜻하는 ’somus‘이 포함된 것을 알 수 있습니다.

 

양귀비는 품종이 약 70종이 넘는 양귀비가 있으며 각각 고유한 모양과 특성이 있습니다. 가장 잘 알려진 품종은 들 양귀비(Papaver rhoeas)라고 불리는 일반 양귀비입니다. 들 양귀비(Papaver rhoeas)는 일년생으로 중앙이 검은색인 크고 밝은 빨간색 꽃을 피우며 들판과 초원에서 흔히 볼 수 있습니다. 들 양귀비(Papaver rhoeas)의 꽃말에는 ’위로‘라는 의미가 있습니다. 이는 제1차 세계대전 시 플랑드르 벌판에서 수많은 군인들이 전사하였는데 그 자리에 붉은 양귀비꽃이 들판을 뒤덮었다고 합니다. 이는 전사한 군인들의 희생을 위로하는 것이라고 여겼습니다.

 

그다음은 주로 약용으로 이용되는 아편 양귀비(Papaver somniferum)입니다. 양귀비의 열매에서 희뿌연 수액이 만들어지는데 이것이 모르핀, 헤로인 및 기타 아편성 약물의 성분으로 복용 시 체내에서 엔도르핀 유사 성분이 분비되어 강력한 진통 효과뿐 아니라 극도의 희열감을 느끼게 합니다. 아편에 들어있는 다양한 물질들은 근육 이완제, 소염제, 기침 억제제 등으로 사용되었습니다.

 

그러나 아편은 중독성이 짙은 약물로 같은 효과를 얻기 위해서 더 많은 양을 복용해야 하며 의존성이 생길 수 있어 때로는 생명을 위협할 수도 있는 약물입니다. 아편은 복용자의 주의력이 따르지 않는다면 ’아편중독‘에 빠질 수 있으며 중독 증상은 매우 다양하게 나타난다고 합니다. 이러한 중독 현상은 개인의 삶뿐 아니라 사회적으로도 문제가 되었습니다.

 

19세기 유럽과 북아메리카에서는 아편 중독성의 경고에도 불구하고 여전히 사회적으로 허용되고 있었습니다. 일부 부유층 사람들은 “오리엔탈’이라는 아편굴에서 아편을 흡입하거나 아편팅크를 마셨으며, 이로 인해 아편 중독은 심각한 문제로 많은 사람의 신체적, 정신적 건강 문제로 이어지게 되었습니다.

 

1838년 ‘아편전쟁’도 아편중독이 원인이었습니다. 18, 19세기 중국에서도 아편이 많은 사람의 유흥에 큰 인기를 끌었습니다. 중국은 더 많은 아편을 수입하기 위해 차, 비단, 향료 등을 주고 아편을 수입해 갔습니다. 그러나 중국 황제는 아편이 사람들을 중독에 빠뜨리고 경제뿐 아니라 도덕을 무너뜨리는 사회적인 문제들이 발생하는 것을 막기 위해 아편 수입을 제한했습니다. 그럼에도 불구하고 많은 아편이 밀수를 통해 유입되는 상황이 벌어지게 되었습니다. 이를 단속하기 위해 수 톤의 아편을 압수해 바다에 버린 것이 빌미가 되어 영국군과 제1차 아편전쟁이 일어나게 됩니다. 그 결과로 홍콩을 영국에게 양도할 수밖에 없는 상황이 되었습니다.

 

그럼에도 불구하고 양귀비의 아편의 약물 성분은 오늘날에도 많이 사용되고 있습니다. 아편의 주요 활성 화합물인 모르핀, 코데인 및 테바인은 매우 강력한 진통 효과가 있습니다. 특히 모르핀은 암(cancer)이나 수술로 인한 심한 통증 완화에 사용됩니다. 코데인도 진통제이지만 모르핀보다 효능이 약하고 기침과 경증에서 중등도의 통증을 치료하기 위해 종종 다른 약물과 함께 사용됩니다. 그 외에도 빵씨 양귀비(Papaver somniferum)와 같은 일부 양귀비 종의 씨앗은 요리에 사용됩니다.

 

양귀비 씨앗은 종종 빵, 패스트리 및 디저트의 맛을 내기 위해 사용됩니다.

양귀비 씨앗에서 추출한 양귀비 오일은 화장품 및 피부 케어 제품에 사용됩니다. 지방산이 풍부하여 피부의 보습과 완화에 좋은 성분입니다. 양귀비는 이처럼 화려하고 탁월한 재능을 가지고 있지만 몇몇 품종은 위험성을 내포하고 있어 주의가 필요합니다.

 

그러나 양귀비의 역사가 부정적인 연관성 보다는 훨씬 더 많은 긍정적인 연관성은 인간의 삶에 내려주신 ‘신의 선물’이라 생각됩니다.